Ne vous méprenez pas, Gand est une merveilleuse ville bruissante d'animation en journée. Mais c'est au crépuscule que je la préfère, lorsque le soleil a disparu derrière le Beffroi et que la nuit commence à s'installer. C'est à ce moment-là que se mettent en marche les illuminations d'ambiance et l'éclairage des monuments. À minuit, l'éclairage fonctionnel prend le relais. Quel itinéraire suivre dans la pénombre ? La promenade lumineuse vous fera passer près des plus belles places et des plus élégants édifices.
Personnellement, je trouve que la ville est la plus belle lorsque le soleil a disparu derrière le Beffroi et que l'éclairage d'ambiance se met en marche. On découvre alors des choses qui passent inaperçues en journée.
L'itinéraire de base part de la Bourse (Handelsbeurs). Comme cette promenade forme une boucle, vous pouvez en réalité la commencer à n'importe quel endroit du parcours, mais le choix du point de départ sur le Kouter ne doit rien au hasard. C'est depuis toujours « the place to be » à Gand. En 1827, on y trouvait de majestueux réverbères qu'un allumeur (ou falotier) devait allumer un à un à l'aide d'une torche. Sur certaines anciennes maisons de maître, comme celles de la Hoogpoort, on peut encore voir le croissant inversé où le flambeau était éteint.
L'une de mes haltes préférées sur le trajet est la Mageleinstraat. De là se déploie une vue magnifique sur la tour du Beffroi. En journée, on peut facilement passer à côté sans le voir, mais les illuminations d'ambiance le mettent tout à fait en valeur.
Située au coin de la place Saint-Bavon, l'Achtersikkel (ou Maison de l'Arrière-Faucille) est un autre de ces secrets bien gardés. La tour éclairée et la cour intérieure du Conservatoire de musique de Gand valent assurément le détour. Avec un peu de chance, votre promenade sera agrémentée de quelques notes de piano ou de hautbois.
L'éclairage d'ambiance révèle des détails qui passent inaperçus dans la journée. Observez l'Église Saint-Nicolas, la Halle Municipale, le Beffroi et la Cathédrale Saint-Bavon. Leurs différents styles architecturaux vous sauteront aux yeux. Examinez les créneaux du Beffroi. Ou jetez un coup d'œil à l'intérieur de l'Hôtel de Ville depuis la Hoogpoort. Lorsqu'une activité se déroule dans la Salle de la Pacification, l'éclairage intérieur vient apporter une dimension supplémentaire à l'éclairage de la façade.
Le plan lumière ne se contente pas de mettre en avant les monuments classiques, comme le prouve la Werregarenstraat , mieux connue sous le nom de ruelle des graffitis. Le travail des artistes de street art évolue en permanence. Mais une chose ne change pas, c'est la vue sur la cour intérieure éclairée de la Hof van Ryhove. Un lieu surprenant au milieu d'une ruelle colorée.
Un peu plus loin, vous tomberez nez à nez avec l'imposante Église Saint-Jacques. Les histoires les plus folles s'y rattachent, mais vous ne trouverez pas la moindre trace des sorcières qui volaient sur leurs balais autour de la tour en flammes. Sur la Vrijdagsmarkt un peu plus loin, vous en prendrez plein les yeux, car presque chaque recoin de la place et de son centre mérite le coup d'œil. Si vous vous regardez le Toreken en direction de la Kammerstraat, vous verrez au loin la façade de l'Académie pour la langue et la littérature néerlandaises. Il y a fort à parier que cette perspective vous avait échappé en journée ?
Impossible de rater le Château des Comtes, bien sûr. Mon conseil ? Traversez le canal et tournez à droite dans Gewad. Traversez l'Arca Theater pour vous rendre dans la Sint-Widostraat. Là, près de l'eau, vous jouirez de la vision spectaculaire du Château illuminé se reflétant dans l'eau.
Bien sûr, ce n'est pas l'eau qui manque à Gand, c'est même ma deuxième grande passion. Sur le Kraanlei, observez les beaux reflets des maisons dans les flots de la Lys. Sans oublier le Korenlei et le Graslei, qui dévoilent peut-être l'une des vues les plus connues de Gand. Ce panorama a remporté en 2004 le City People Light Award de LUCI, le réseau international des villes lumière. Et on comprend pourquoi ! Installez-vous sur le Pont Saint-Michel à minuit moins cinq et, aux douze coups de minuit, observez le passage de l'éclairage d'ambiance à l'éclairage fonctionnel. Vous sentirez immédiatement l'ambiance changer. C'est le signal tant attendu pour plonger dans la vie nocturne gantoise.
L'itinéraire de base s'étend sur environ cinq kilomètres. Si vous marchez tranquillement et prenez votre temps pour admirer les points de vue, il vous faudra entre une heure et demie et deux heures pour le parcourir. Vous pouvez cependant prolonger l'itinéraire et découvrir d'autres merveilles lumineuses.
Après un dîner aux chandelles, flânez dans le Quartier des Arts par exemple. Depuis l'ancien Palais de Justice, longez la Coupure jusqu'au STAM. N'hésitez pas à aller jeter un coup d'œil à la splendide cour intérieure du site de la Bijloke. Passez devant la façade circulaire surprenante du KASK et rejoignez la gare de Gand-Saint-Pierre à vélo ou en tram. De là, le Musée des Beaux-Arts et les façades art déco illuminées de la Kunstlaan ne sont pas bien loin. Terminez votre itinéraire par la monumentale Sint-Pietersplein avec son église et son abbaye joliment éclairées.
Gand ne se résume pas à son centre historique. En dehors du cœur de la ville surnommé « de Kuip », les monuments et les places sont joliment éclairés la nuit dans les différentes sections de la ville et même dans certaines communes voisines. De quoi occuper de nombreuses soirées. Heureusement, Gand compte de nombreux hébergements qui vous accueilleront pour prolonger cette belle balade par une nuit de rêve.
Suivez l'itinéraire de base de 3,2 km (4 300 pas) et, si vous le souhaitez, complétez-le par des boucles supplémentaires.
Lieve Staes s'occupe de la communication des projets spatiaux complexes au sein du Projectbureau Ruimte de la Ville de Gand. Ses sujets de prédilection sont le plan lumière et l'eau. Dans le cadre de son travail, elle partage ses passions grâce au site web et aux promenades. Mais même pendant son temps libre, elle ne peut s'empêcher d'emmener sa famille et ses amis découvrir la beauté féerique de Gand à la tombée de la nuit.
