Siguien­do el río Lys has­ta Ons Lusthof

Aquí se situaba el Almacén Imperial Austríaco durante el siglo XVIII. El canal propiamente dicho fue construido para conectar el centro de la ciudad (en este caso, e río Lys) con el canal Gante-Brujas-Ostende, excavado en la época de los soberanos españoles Alberto e Isabel de Austria. Isabel era la hija del rey español Felipe II y nieta de Carlos I de España y V del Sacro Imperio Romano Germánico.  Este canal que data del siglo XVII terminaba en el muelle Bargiekaai. La palabra “coupure” significa “corte” o “tajo” en francés,  ya que el canal divide la ciudad en dos.

Seguimos navegando a contracorriente por el río Lys, y pasamos por debajo del puente Verloren Kostbrug.

Al abandonar el canal Coupure, gire hacia la derecha hacia el río Lys y sígalo a contracorriente. A mano izquierda podrá ver un cenador. Los propietarios de las mansiones a menudo encargaban la construcción de estas elegantes dependencias en sus jardines. Las mansiones propiamente dichas solían disponer de una sala de fumar para los caballeros, y un boudoir para las damas. Y para tomar el té, tenían estos cenadores.

La primera calle a mano derecha es la calle Professor Kluyskensstraat. La Universidad de Gante, que actualmente es la más grande de Bélgica, se fundó en 1817. Y evidentemente, disponía de una Facultad de Medicina. Jozef Kluyskens siguió los pasos de su padre como cirujano y pudo poner en práctica sus conocimientos después de la batalla de Waterloo. Se dice que después de la batalla, habría realizado unas 300 amputaciones. También fue uno de los primeros profesores de la Universidad.

En la calle Jozef Kluyskensstraat podrá ver, a mano derecha, un bonito edificio de estilo neogótico realizado por el arquitecto Cloquet: el Instituto Rommelaere (1899). Antiguamente, el edificio albergaba el Instituto Médico Forense, donde se realizaban las autopsias. El mismo arquitecto diseñó también el edificio de correos, el puente de San Miguel y la estación de Gent-Sint-Pieters.

En la otra orilla se encuentra el Hospital Civil, diseñado por el arquitecto Pauli y construido entre 1864 y 1880. Se trata de la parte neogótica del hospital y del convento del complejo Bijloke. Actualmente, el edificio ya no es un hospital, sino un centro de formación para cineastas y directores de cine: la escuela superior de artes KASK.

Gire a la izquierda y siga la pendiente hacia la calle Kortrijksepoortstraat. Era el lugar de residencia de numerosas familias obreras que vivían en pequeñas casas dispuestas alrededor de un patio interior. Este llevaba el nombre de Veergrep.  Aquí se encuentra un vestigio de las numerosas construcciones de este tipo que había repartidas por la ciudad y donde los obreros residían en condiciones deplorables. La ciudad de Gante ha iniciado un proyecto para salvar los últimos barrios obreros de la demolición.

A su derecha puede distinguir el hastial de la Craekhuis, el edificio anexo a la antigua enfermería del complejo Bijloke.  A principios del siglo XIV, la Craekhuis albergaba la unidad de cuidados paliativos de la enfermería adyacente. Fue construida de piedra caliza de Tournai y presenta un magnífico arco trebolado en el hastial. La monumental enfermería de la Craekhuis fue restaurada y se utiliza actualmente como sala de conciertos. El monasterio, la capilla y las nuevas salas de exposición componen juntas el museo STAM o Museo de la Ciudad de Gante.  

El monasterio y el hospital fueron fundados en el año 1204 por la acaudalada patricia Ermentrude Utenhove. En él, las monjas de la orden cisterciense velaban por la salud de los enfermos.

El nombre de Bijloke hace referencia a una parcela de terreno vallada; el monasterio propiamente dicho llevaba el nombre de Portus Mariae o Refugio de María.

Ahora, pase por debajo del puente Jan Palfijn, que lleva el nombre del cirujano que perfeccionó el fórceps y lo dio a conocer al público. Este instrumento ya se usaba en Inglaterra, pero el cirujano Chamberlene realizaba los partos con fórceps debajo de una manta para mantenerlo secreto. Gran parte de la carrera profesional de Jan Palfijn se desarrolló en el hospital Bijloke. El recentísimo hospital Palfijnziekenhuis fue construido a unos dos kilómetros de distancia.

A su izquierda podrá ver la pendiente de la colina Blandijnberg. Se trata de una colina centenaria de unos 29 metros de altura, en cuya cima San Amando de Elnon fundó la Abadía de San Pedro en el siglo VII. En la misma época también poseía la abadía Ganda, ahora llamada Abadía de San Bavón, en el lugar exacto de la confluencia de los ríos Lys y Escalda. Y es que Ganda es una palabra celta que significa "confluencia”.

A continuación, bordee el muelle Henleykaai. Este nombre le fue atribuido con mucho orgullo en 1906, año en el que los remadores del Club Nautique, ahora llamado Real Club de Remo de Gante, ganaron la competición de remo más prestigiosa del momento: Grand Challenge Regatta of Henley.

A la derecha puede ver el edificio moderno del Instituto de Comercio y de Lenguas, diseñado por los arquitectos Tanghe y Serck.

A mano izquierda, fíjese en el pequeño muelle de hormigón que pertenecía antiguamente al comerciante de carbón Bracke Campens. Hasta los años 1960, este era el muelle de descarga de los barcos de navegación interior que transportaban carbón de procedencia belga.

Después de los años ’60, el gas y la electricidad le fueron ganando terreno al carbón para la calefacción de los hogares.

Siga navegando y pase por debajo del puente Koning Albertbrug.

La orilla izquierda de este tramo del río se conoce bajo el nombre de muelle Gordunakaai. Los gordunes eran un antiguo pueblo galo que habitaba la región en la época de Julio César. Un poco más adelante pasará por debajo del puente Europabrug, y luego verá un brazo del río Lys a mano derecha. Este pasa por el canal Watersportbaan y desemboca en el canal Gante-Brujas-Ostende tres kilómetros más allá. Su recorrido es paralelo a la avenida Nieuwe Wandeling, tristemente célebre por albergar la prisión nacional. 

El canal Watersportbaan Georges Nachez ha sido acondicionado como pista de remo de dos kilómetros y medio de largo y 76 metros de ancho, donde se organizan numerosas regatas nacionales e internacionales.

A mano izquierda se encuentra el restaurante Patyntje, que lleva el nombre del barrio en el que se encuentra. Este nombre significa “final del camino” en neerlandés. El restaurante fue construido a principios del siglo XX, y era el restaurante predilecto de los oficiales alemanes durante la primera Guerra Mundial. Sigue conservando su carácter de lo que los franceses llaman una guinguette, es decir, un restaurante al aire libre con pista de baile. Algunas guinguettes situadas en las orillas del río Sena han adquirido una fama mundial gracias al cuadro de Renoir Le Déjeuner des Canotiers o El almuerzo de los remeros, en español.

Pase por debajo del puente Sneppenbrug y navegue entre los barcos del club náutico. Siga la curva hacia la derecha y pase por debajo del puente de la circunvalación de Gante, la R4. Ahora debe cruzar el canal Ringvaart, así que tenga cuidado.  Este puente se llama Krommehambrug. Por el canal pueden navegar barcos de transporte fluvial de hasta 4.500 toneladas. Se promueve la navegación interior: el desarrollo del canal Ringvaart durante los años 1950-1960 y la actual conexión entre el río Sena y el río Escalda permiten reducir drásticamente el número de camiones en las carreteras, lo que a su vez permite reducir la contaminación y los atascos. Siga navegando todo recto. La vertiente derecha comunica con el canal Gante-Brujas-Ostende y con el puerto de Gante (fusionado con Terneuzen para formar el puerto Noth Sea Port), así como con el puerto de Amberes. A mano izquierda podrá ver el complejo de esclusas de Merelbeke y seguir el río Escalda a contracorriente.

Llegamos a las primeras curvas. A mano izquierda se encuentran las mansiones de Sint-Denijs-Westrem. Entre estas mansiones se esconde un pequeño parque con un banco público. Esta pequeña plaza tiene mucha historia. En la otra acera de la carretera y al otro lado de las vías del tren se encuentra actualmente el Ikea, así como la torre del banco KBC de 90 metros de altura. En el siglo XIX estos terrenos albergaban un hipódromo, que fue transformado en aeródromo para poder celebrar ahí la ceremonia de clausura de la Exposición Universal en noviembre de 1913. Para este acto, la ciudad había invitado al piloto acrobático francés Adolphe Pégoud, el primer piloto que se atrevió a realizar loopings. En Gante, realizó nada menos que siete loopings consecutivos. Los ganteses que habían acudido a ver el espectáculo quedaron maravillados.

De ahí el nombre de la plaza: THE LOOP. En 1914 estalla la primera Guerra Mundial, que fue también la primera guerra en la que se utilizaron aviones. Las fuerzas aéreas alemanas establecieron en esta plaza una importante base aérea cerca del frente del Yser. El aeródromo de Sint-Denijs se cerró en 1985.

Las curvas del río Lys discurren entre el enclave Assels en su orilla derecha, y el parque Leiepark en su orilla izquierda. Poco a poco va apareciendo la iglesia románica de Afsnee. Esta pequeña iglesia se refleja en el río Lys desde hace más de 9 siglos. Se trata de un pueblo muy antiguo, como lo confirma el descubrimiento de un pueblo de palafitos en 1910. La pequeña iglesia, que tiene por patrón a San Juan Bautista, también fue construida hace muchos siglos. El edificio está hecho de piedra caliza de Tournai, al igual que todos los edificios antiguos de Gante, tales como el Castillo de los Condes de Flandes o el Campanario Municipal. No fue hasta el siglo XV cuando se empezó a usar arenisca de Balegem. El edificio es un bello ejemplo de una iglesia de planta cruciforme con tres naves y un cimborrio.  Alrededor de la iglesia se extiende el cementerio amurallado, y al otro lado de calle se encuentra el antiguo colegio del pueblo.

Afsnee ha conservado su carácter pintoresco gracias a su antigua pastoría y al palacete Daerupt situado detrás de la iglesia. Hay menciones de este palacete que datan del siglo XIV.

El restaurante Nénphar es de los más conocidos de Gante, y lo ha sido desde el siglo XIX. Era fácilmente accesible desde Gante a pie, en carruaje, a caballo o en barco. El nombre de Nénuphar le fue probablemente atribuido por influencia de la burguesía gantesa que privilegiaba el idioma francés. Los pueblos de Afsnee y de Sint-Martens-Latem son famosos por haber sido el hogar de numerosos pintores a partir de la segunda mitad del siglo XIX. El restaurante Nénuphar expone hermosos cuadros de Gustave De Smet. Entre los pintores que buscaron su inspiración en el paisaje del río Lys, se encontraban, entre otros: Albijn(Binus)  Van den Abele, Valerius De Saedeleerr, Saverijs, Servaes, Xavier y César De Cock, Permeke y Emile Claus. 

Nuestro itinerario sigue por el río Lys que se estrecha en ciertos lugares. Al pasar entre los prados, podrá ver una vertiente del río Lys a mano derecha. Esta lleva hacia la antigua abadía de la Orden de Canónigos Premonstratenses del pueblo de Drongen, cuya torre con cúpula se puede distinguir a lo lejos. Por lo tanto, no se adentre en la vertiente derecha, ya que no tiene salida. Esta bifurcación se conoce por el nombre Drie Leien (los tres Lys). A mano derecha, se ven unos desembarcaderos y algunas pequeñas viviendas del barrio Assels. Siga navegando hasta llegar hasta los locales flotantes del club náutico SLV o Leie Snel Vaarders. Un poco más allá, en la misma orilla, se encontraba un albergue nombrado Heilig Huizeken (casita sagrada). Las posaderas echaban a todo aquel que osaba blasfemar en su establecimiento. De ahí su nombre.