Ent­hül­lung Van Eycks sechs Jahr­hun­der­te spä­ter

In der ersten Phase, den Arbeiten an den Rückseiten der Flügel, war ich noch nicht an der Restaurierung beteiligt. Ich erinnere mich, dass es auch für die Experten eine große Überraschung war, zu sehen, wie viel übermalt worden war. In den Jahrhunderten nach Van Eyck wurde Schicht um Schicht hinzugefügt. Manchmal, um Schäden auszubessern, manchmal, um die Farbe aufzufrischen, manchmal, um dem Geschmack der Zeit nachzugehen. Bis das Original weitgehend verschwunden war.

Das war ein echter Augenöffner. Wenn man bedenkt, dass es bereits eine ganze Bibliothek voller Schriften über Van Eycks Technik gibt, war es ernüchternd zu sehen, wie wenig seine Handschrift im Genter Altar manchmal zu erkennen war ... Von den Rückseiten der Flügel waren ganze zwei Drittel überstrichen worden! Und das bereits im 16. Jahrhundert. Auf den Vorderseiten der Flügel war es nicht ganz so schlimm, dennoch wurde die mittlere Tafel mit dem Lamm fast zur Hälfte überarbeitet. Wir arbeiten noch an der Restaurierung der oberen Tafeln, aber auch dort gibt es viele alte Übermalungen.

Dass unser Wissen so stark gewachsen ist, liegt zum Teil an der Spitzentechnologie. Der makroskopische Röntgenfluoreszenz-Scan, kurz MA-RFA, spielte dabei eine wichtige Rolle. In Zusammenarbeit mit der Universität Antwerpen ermöglicht uns diese Methode, alle chemischen Elemente auf der gesamten Oberfläche der Tafeln zu bestimmen. So erhalten wir Informationen über die chemische Zusammensetzung der Farbschichten, das Vorhandensein von Übermalungen, die Schäden in den darunter liegenden Schichten ...

Während der MA-RFA mittlerweile zu einem Standard bei dieses Restaurierungsprojekt geworden ist, war er im Jahr 2012 noch ein Novum. Das war sehr aufregend. Mit solchen Methoden fühlte man sich immer noch ein bisschen wie ein Detektiv, der einzelne Puzzleteile zusammensetzt. Übrigens ist der gesamte Restaurierungsprozess auf der Website Closer To Van Eyck gut dokumentiert. Dort können Sie bis ins kleinste Detail hineinzoomen und den Zustand auch mittels Infrarotbildern und Röntgenaufnahmen vor, während und nach der Restaurierung vergleichen.

Das Ziel unserer Restaurierung war und ist es, alles zu entfernen, von dem wir zu 100 % sicher sind, dass es nicht original ist. Außerdem sollte sie völlig sicher und ohne Beschädigung des Originals durchgeführt werden. Natürlich möchten wir dem Genter Altar, wie Jan Van Eyck ihn 1432 vollendete, so nahe wie möglich kommen. In der Praxis bedeutet dies, dass hauptsächlich die Übermalungen aus dem 16. Jahrhundert und später entfernt werden.

Als Restauratoren treffen wir diese Entscheidungen natürlich nicht allein. Wir treffen uns jeden Monat mit unseren Auftraggebern und mehrmals im Jahr mit einem belgischen Beratungsausschuss aus Kunstwissenschaftlern und Restauratoren. Wir diskutieren und dokumentieren den Prozess im Detail. Die wichtigsten Punkt werden erst nach einem weiteren Gutachten von 22 internationalen Experten festgelegt. Ich erspare Ihnen die Einzelheiten, aber wir gehen auf keinen Fall ein Risiko ein.

Jede Generation, die den Genter Altar retuschiert oder überarbeitet hat, tat dies mit den besten Absichten. Das gilt auch für uns. Der Beruf hat sich im letzten Jahrhundert erheblich zu einer interdisziplinären Wissenschaft entwickelt. Früher musste alles mit bloßem Auge analysiert werden. Wir hingegen verfügen über Stereomikroskope, mit denen wir Übermalungen an ihrer Textur erkennen oder sehen können, wo Altersrisse verdeckt sind.

Dank wissenschaftlicher Bildgebung wie Infrarotreflektographie, Radiographie und MA-RFA erhalten wir ein noch schärferes Bild der Lackschichten und der darunter liegenden Schäden. Hinzu kommt die chemische Analyse von mikroskopischen Farbproben. Wenn wir zum Beispiel gemahlenes Sodaglas (ein natriumreiches Glas) oder Posnjakit (ein besonderes grünes Pigment) entdecken, sind wir sicher, dass es sich um Farbe aus dem 16. Jahrhundert handelt. Denn Van Eyck hat diese spezifischen Materialien nicht verwendet.

Ein weiterer wichtiger Unterschied ist, dass wir reversibel arbeiten. Wenn wir Schäden ausbessern und retuschieren, tun wir dies mit Farben und Lacken, die die Zeit überdauern, aber leicht wieder entfernt werden können.

Vielleicht klingt das alles sehr technisch, aber es ist tatsächlich ein magischer Prozess. Sie erleben, wie das Werk zum Leben erwacht. Bald müssen wir zum Beispiel einen kleinen Schaden in der Nähe von Adams Brustwarze ausbessern. Wenn wir das nicht täten, würde der weiße Fleck zu viel Aufmerksamkeit erregen. Indem eine kleine Lücke gefüllt wird, erscheint manchmal ein Pinselstrich wieder. Plötzlich spürt man die Absicht Van Eycks. Dies ist eine unwahrscheinliche Erfahrung.

Ich habe Van Eyck nur noch mehr zu schätzen gelernt. Ich erinnere mich an die Arbeit an der Tafel mit den Eremiten. Als ich die verfärbten Lackschichten von einem Hut entfernte, bemerkte ich einen dünnen weißen Akzent an der Seite, der nicht dicker als ein Haar war und mit dem Van Eyck diesem Hut zusätzliches Volumen verlieh. Was für ein Genie! Nichts, nicht einmal ein gezoomtes Foto, ist so beeindruckend wie die Betrachtung aus der Nähe. Es sind diese kleinen Entdeckungen, die wirklich hängen bleiben.

Ich sehe Van Eycks Pinselführung, seine Technik und manchmal sogar die einzelnen Pigmentkörner in der Farbe. So verbinde ich mich als Restauratorin mit dem Moment, in dem das Meisterwerk entstanden ist. Gleichzeitig kann ich die Spuren der Geschichte erkennen: Risse und Beschädigungen, Stellen, an denen sich die Farbe gelöst hat. Darüber hinaus sehe ich die Zeit, die Evolution. Ich betrachte also nicht nur einen Moment, sondern auch sechs Jahrhunderte der Geschichte. Ich empfinde das als eine sehr privilegierte Position.