El barrio de la estación es relativamente nuevo. En la obra De Meersstraat in Gent de Xavier De Cock se puede ver el barrio tal y como era en el año 1862. En aquella época, todavía era una zona rural situada fuera de las murallas de la ciudad. Toda la zona pertenecía a la Abadía de San Pedro. Había una pequeña parroquia, la de “Sint-Pieters-Aalst”. Después de la demolición de sus murallas, Gante se expandió. A principios del siglo XX, se siguió urbanizando la zona.

1,7 km - 2300 pasos

Estación Gent-Sint-Pieters

 

La estación Gent-Sint-Pieters fue diseñada en estilo neogótico por el arquitecto Louis Cloquet (quien diseñó también el puente de San Miguel y el edificio de Correos en la plaza Korenmarkt, entre otros) y construida con ocasión de la Exposición Universal de 1913.

La primera versión de esta estación, hecha de madera, estaba situada en el lugar que ocupa actualmente el parque Dephine Boël. Por problemas de seguridad y en vistas de la próxima Exposición Universal, resultó necesaria la construcción de una estación más grande y la instalación de nuevas vías sobre una elevación de terreno, debajo de la cual pasan túneles para las vías perpendiculares. Según el diseño original de Cloquet, el edificio de la estación contaba con una planta más. La comisión de evaluación consideraba que los viajeros debían poder ver el característico perfil de las tres torres de Gante nada más bajarse del tren. Las obras esgrafiadas del vestíbulo, que promocionan las ciudades belgas más importantes, demuestran que la estación fue concebida como “tarjeta de visita” para la Exposición Universal de 1913. En el pasillo izquierdo, justo en frente de la salida de la farmacia dentro de la estación, se aprecia claramente las distintas capas de las obras esgrafiadas. El busto de la 1ª planta del vestíbulo representa al político gantés Edward Anseele, el padre del socialismo en Bélgica.

Station Gent-Sint-Pieters

Parque Koningin Maria Hendrikaplein (Flandria Palace Hotel)

El hotel Flandria Palace se construyó especialmente para la Exposición Universal de 1913 y contaba con 600 habitaciones.  Sin embargo, el hotel no abrió sus puertas hasta un mes después de la apertura de la Exposición, por lo que perdió numerosas reservas y terminó en quiebra. Durante la Primera Guerra Mundial, el edificio sirvió de hospital para los soldados heridos. Solo el edificio principal del hotel fue construido de materiales sólidos y ha resistido al paso del tiempo. Anseele autorizó al profesor Magnel a establecer en este edificio su primer laboratorio experimental de tecnología del hormigón. Más tarde pasó a albergar oficinas de la NMBS, la compañía nacional de ferrocarriles belga, función que sigue cumpliendo a día de hoy.

Siga su recorrido por la calle Prinses Clementinalaan, del lado derecho del hotel Flandria Palace.

Calle Prinses Clementinalaan

La calle Prinses Clementinalaan data de 1905. Se podría decir que sirvió de "escaparate” para los arquitectos de la Belle Epoque. Por ello, muchas de las viviendas que encontramos en esta calle eran residencias de arquitectos. Un Real Decreto estipulaba que cada vivienda debía disponer de un jardín frontal, cerrado por una verja de hierro forjado. A pesar de esta condición, la calle ofrece una visión única de los distintos estilos arquitectónicos de principios del siglo XX.

Entre a la calle. A mano derecha verá los números 173 y 175.

Prinses Clementinalaan

Calle Prinses Clementinalaan 173 / 175

Los números 173 y 175 eran viviendas de arquitectos. La casa de la izquierda (n° 173) era la residencia de Ferdinand Dierkens, conocido por sus inmuebles socialistas “Vooruit”. De su vivienda emana la grandiosidad de este tipo de salas de fiestas, y su estilo se ajusta perfectamente a la arquitectura de Beaux arts. Llama la atención la figura del angelito putto en el portal. Las ventanas de la planta superior, con vidriera y friso de muchos colores en mosaico debajo de la cornisa, ya insinúan la llegada del modernismo. A su derecha (n° 175) vivía Edgard Van Hoecke- Delmarle. Él diseñó esta monumental vivienda de estilo modernista con baldosas esmaltadas, grandes ventanas en forma de semicírculo en la planta principal y una elegante puerta de vidrio. El mirador acristalado se sostiene por ménsulas de hierro forjado con forma de pájaros.

Siga caminando por la calle Prinses Clementinalaan. En la acera de enfrente, deténgase en el número 86.

Calle Prinses Clementinalaan 86 (Villa Elisabeth)

Leon De Keyser diseñó esta vivienda burguesa de estilo modernista en 1909. Fue bautizada Villa Elisabeth, como se puede leer en la inscripción encima de la puerta. La casa fue construida en ladrillo esmaltado y cuenta con varios ornamentos, entre ellos un tablón con el nombre de la casa, una alegoría de la primavera, dos paneles que representan loros y en la parte superior, una ventana trífora con dibujos de pavos reales.

Siga por la calle hasta llegar al número 20.

P. Clementinalaan (Villa Elisabeth)

Calle Prinses Clementinalaan 20

El último bonito ejemplo de la arquitectura modernista es la propia vivienda del arquitecto Urbain Crommen (1910).  Saltan a la vista las ventanas de herradura de la planta baja y la bonita ventana trífora con forma de arco en la planta superior. Fíjese también en el cuadro de baldosas decorado con los símbolos típicos de la profesión de arquitecto de la época: plomada, compás y escuadra.

Al final de la calle, pase por debajo del viaducto a mano derecha. A continuación, siga por la calle Onafhankelijkheidslaan a mano izquierda. Contemple las magníficas viviendas y deténgase en el cruce con la calle Congreslaan.

P. Clementinalaan 20

Calle Onafhankelijkheidslaan/calle Congreslaan

Aquí, al principio de la calle Congreslaan, se encontraba la entrada principal a los terrenos de la Exposición 1913.  En 1909, Oscar van de Voorde fue nombrado oficialmente como arquitecto de la Exposición Universal. Era el responsable del plano de construcción general. La enfoque metódica era muy aparente, sobre todo en la parte central de los terrenos, ocupados actualmente por el barrio que tiene delante y que rodea la plaza Paul de Smet de Naeyerplein. El Museo de la Ciudad de Gante o STAM creó una reconstrucción en 3D de los terrenos.¡Escanee el código QR para viajar al año 1913!

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Siga la calle Congreslaan hasta llegar a la plaza Paul de Smet de Naeyerplein.   

Calle Congreslaan 40 & plaza Paul de Smet de Naeyerplein 1-3

La Primera Guerra Mundial estalló poco después de terminar la Exposición. Los planos de parcelación de los antiguos terrenos de la Expo no fueron aprobados hasta el año 1926. A pesar de la flagrante necesidad de viviendas para obreros, la ciudad de Gante se decidió por un proyecto prestigioso. Mediante la promulgación de toda una serie de reglas y normas, la ciudad aseguró la consolidación  del carácter prestigioso y estético del barrio.

Se podría afirmar que el barrio de los millonarios ofrece una vista de conjunto de la arquitectura gantesa del periodo de entreguerras. La mayoría de los arquitectos eran de origen gantés. Tantos los arquitectos de enfoques más tradicionales (como Maurice Fétu, Charles Hoge y Valentin Vaerwyck) como los defensores del estilo modernista (como Geo Bontinck, Jan-Albert De Bondt, Gaston Eysselinck y Geo Henderick) fueron dándole forma a este nuevo barrio. Además, estos arquitectos provenían de tres escuelas de arquitectura diferentes, cada una de las cuales ha dejado su huella en este barrio a través de sus antiguos alumnos. Los arquitectos formados en la Academia o en la universidad tenían una influencia más modernista que sus compañeros de la escuela tradicional Sint-Lucasschool, que adoptaban un enfoque más bien romántico y decorativo.

La arquitectura tradicional se concentra más bien en los ejes centrales del barrio, donde se encuentran también las casas más exuberantes. Y no es casualidad: la mayoría de estas viviendas pertenecían a industriales y mayoristas, cuya mentalidad conservadora no toleraba la arquitectura revolucionaria “con aires socialistas”. Los elementos decorativos estilo Art Déco se observan con más frecuencia en las viviendas adosadas. Y finalmente, el estilo modernista está bien representado en el barrio de los millonarios.

Los arquitectos progresistas buscaban una arquitectura adaptada a las exigencias del siglo XX.  El expresionismo en ladrillo, inspirado en la Escuela de Ámsterdam, responde a dichas exigencias. A mano derecha puede ver un bonito ejemplo: ‘Villa Berteloot’ (calle Congreslaan n° 40), que data de 1929. Geo Henderick utilizó buhardillas y miradores con forma de parábola, diferentes configuraciones de ladrillo, y adornó la entrada con detalles de hierro forjado. Para la pequeña torre sobre el tejado ha recurrido a una forma orgánica.

Justo en frente, es decir, a mano izquierda, hay otra vivienda construida por el mismo arquitecto: la “Villa Virginie Henderick-Carpentier” (calle Paul de Smet de Naeyerplein n° 1-3). La semejanza entre ambas viviendas es muy aparente. Geo Hendricks concibió ambas viviendas como “puerta de entrada al barrio de los millonarios”. Sin embargo, la primera propietaria de la casa (la hermana de Geo Hendericks) la vendió por falta de dinero cuando todavía se encontraba en fase de construcción, y el nuevo propietario la adaptó a sus propios gustos. Por ello, esta vivienda es mucho más sobria que la anterior y corresponde más bien al estilo “Nueva Objetividad”.

Entre al parque. Justo antes de llegar al monumento al “Caballo de Hadas Bayard”, encontrará un busto.

Busto de bronce de “Paul de Smet de Naeyer”

La Exposición Universal fue organizada por la Société Anonyme de l’Exposition Universelle de Gand. Su presidente honorario era el magnate de algodón gantés y antiguo primer ministro católico Paul de Smet de Naeyer, quien desgraciadamente falleció durante la Expo.  Para garantizar el equilibrio el alcalde liberal Emile Braun, el senador socialista Emile Coppieters y el magnate de lino ultracatólico Joseph Casier también formaban parte del comité.

En su calidad de industrial importante del sector del algodón, De Smet de Naeyer desempeñó un papel importante en la historia económica y política de Gante y de Bélgica en general. En primer lugar, era miembro de numerosos consejos de administración, entre los cuales se encontraban el de la Caja General de Ahorros y de Jubilación belga y el de la compañía Société Générale de Belgique Además, era activo en prácticamente todos los ámbitos políticos y contribuyó activamente a la creación del Congo belga.

Al darse la vuelta, verá la estatua del Caballo de Hadas Bayard.

Estatua de bronce del “Caballo de Hadas Bayard y los Cuatro Hijos de Aymón”

La atracción por excelencia de la galería principal de la Expo era la estatua de bronce del Caballo de Hadas Bayard y los Cuatro Hijos de Aymón, de casi ocho metros de altura. Fue realizado por los escultores ganteses Aloïs De Beule y su amigo Domien Ingels. De Beule ya había diseñado una maqueta de la estatua en 1899 para una exposición en Dendermonde, y recuperó este diseño para la Exposición Universal de Gante. 

El comité organizador quedó muy impresionado con este “diseño ultramoderno y atrevido”. La maqueta fue aprobada, y así fue cómo un grupo de estatuas cuya temática no tenía nada que ver con la ciudad de Gante, acabó expuesta en la Expo.  En el lomo del caballo encabritado, realizado por el escultor especialista en animales Domien Ingels, se encuentran los cuatro hijos de Aymón armados, mientras dos guerreros caídos son pisoteados. De Beule representó a los cuatro hijos de Aymón como hombres adultos fuertes y combativos, con torso desnudo y en posición de ataque. Cada hermano lleva su propia arma: una lanza, un hacha, una honda y un arco.

Adéntrese más en el parque. En el centro encontrará otro grupo de estatuas.

Ros Beiaardbeeld

Grupo de estatuas de bronce “Belleza – Fuerza - Sabiduría"

Durante la Exposición, se encontraba aquí un gigantesco “Castillo de Agua”. Este grupo de estatuas es lo único que queda de esta fuente estilo Art Déco, realizada por Jules Van Biesbroeck. Representa a ‘la Belleza, la Fuerza y la Sabiduría’. En el centro, un musculoso Hércules (Fuerza) rodea con su brazo derecho a una mujer joven y semidesnuda (Belleza) con una flor en la mano, mientras rodea con su brazo izquierdo a una mujer cubierta por un velo (Sabiduría) con un triángulo en el regazo. La novia de Van Biesbroeck hizo de modelo para estas dos jóvenes.

Originalmente, la estatua estaba flanqueada por un grupo de hombres y mujeres que sostenían coronas y banderas, como era también el caso del monumento a los hermanos Van Eyck delante de la Catedral de San Bavón.  La fuerza, la belleza y la sabiduría son los símbolos de la francmasonería. En 1913 todavía no se hablaba mucho de esta institución, aunque gran parte de los fondos destinados a la Exposición Universal procedían de este colectivo. Con esta estatua enviaban una clara señal.

Salga del parque en dirección sur (a la derecha estando de frente a la estatua).

Bronzen beeldengroep “Schoonheid - Kracht - Wijsheid

Paul de Smet de Naeyerlaan 14

Villa Overfeldt es una de las primeras construcciones (1927) y una de las pocas viviendas en estilo Art Déco del barrio de los millonarios. Fue diseñada por Oscar Vandenhoeck. Las ventanas y las puertas tienen formas muy diversas: hay rectangulares, con esquinas redondeadas o que se estrechan hacia la base. Las líneas onduladas y las figuras romboides también son muy típicas del Art Déco. Fíjese también en las ventanas: están provistas de preciosas vidrieras y combinaciones llenas de color de dibujos geométricos y ondulados.

Siga paseando en dirección a la calle Krijgslaan. Gire a la derecha en esta calle. En la esquina de la calle Vaderlandstraat se encuentra la Villa De Bondt.

Villa Overfeldt

Calle Krijgslaan n° 124

La casa de la calle Krijgslaan n° 124 era la residencia y el taller del arquitecto Jan-Albert De Bondt. Este monumental edificio de ladrillos de dos plantas, construido en 1929, fue la primera vivienda en Gante con techo plano. Los volúmenes geométricos crean un juego de planos horizontales y verticales. El bajorrelieve del escultor gantés Geo Verbanck aporta un adorno sobrio. Durante la Segunda Guerra Mundial, parte del edificio fue destruido. Durante su reconstrucción, se añadió una planta en la parte posterior y la vivienda fue dividida en dos.

Tome la calle Vaderlandstraat.  En el primer cruce podrá ver la casa “Gaston Eysselinck” a mano izquierda.

Calle Vaderlandstraat n° 120

En la esquina de las calles Vaderlandstraat y Fleurusstraat podrá ver la casa más peculiar de todo el barrio. Es la vivienda del arquitecto Gaston Eysselinck, y es considerada uno de los mejores ejemplos del movimiento De Stijl (El Estilo) internacional en Bélgica. 

A través de esta vivienda, el arquitecto refleja su interpretación personal de los 5 principios del arquitecto francés Le Corbusier. Para crear una sensación de “vivienda flotante”, le confirió un color oscuro al zócalo, que comprende un garaje y una oficina. Aunque la vivienda cuente con ventanas horizontales, no se respeta el concepto de “fachada libre”: Eysselinck opta por lo que él mismo llama caisse trouée, o sea, “una caja con agujeros”. Si bien es cierto que los planos de la casa se basan en principio en el concepto de “plano libre”, esta idea no se ve reforzada por paredes curvas: la única pared curva es la de las escaleras interiores. La casa también cuenta con una azotea con solárium.

Es evidente que el diseño de Eysselinck causó todo un revuelo en el barrio, allá por el año 1931. La vivienda no encajaba con las ideas preconcebidas de los habitantes, y rápidamente fue apodada “el bloque blanco” o “el búnquer”.

Gire hacia la calle Fleurusstraat y sígala hasta la iglesia de “Sint-Pieters-Buiten”.

Calle St. Pietersaalststraat 84 (iglesia de la parroquia “Sint-Pieters-Buiten”)

Terminamos por donde hemos empezado: en la parroquia de “Sint-Pieters-Buiten”.

La iglesia parroquial de Sint-Pieters-Buiten fue construida en 1856 según el diseño de J.B. Boterlaere.  La construcción de este nuevo barrio lujoso hizo surgir la necesidad de expandir y embellecer la iglesia parroquial. Como miembro de la parroquia, Valentin Vaerwyck se ofreció como voluntario para llevar a cabo esta misión. Integró la iglesia original en el nuevo edificio. La torre central, que recuerda a los campaniles italianos, domina la fachada y es lo primero que capta la atención al salir de la calle Fleurusstraat. Justo encima de la entrada principal se encuentra una estatua de San Pedro.

Al salir de la calle Sint-Pietersaalststraat se encontrará con una parada de tranvía. El tranvía le lleva de vuelta al punto de partida del itinerario.