La restauration est un métier merveilleux parce qu'il combine beaucoup de choses : l'histoire de l'art et la science, le tangible et la chimie. Grâce à la technologie actuelle, nous permettons à l'Agneau Mystique du XVe siècle de réapparaître, et c'est une expérience magique que de le voir de près.
Le rôle de Jan et Hubert Van Eyck a fait couler beaucoup d’encre. Nous ne savons pas au juste lequel des frères a peint telle ou telle partie de l’Agneau mystique. Aucune autre œuvre d’Hubert n’a été conservée, ce qui le rend encore plus énigmatique. Mais cela ne fait pas de lui un fantôme. La fable persistante selon laquelle il n’aurait jamais existé vient d’un Brugeois ayant des sympathies nazies…
Vous aussi, vous aimez savoir d’où viennent vos aliments ? Qui les a produits, comment ils ont été produits, et quels plats vous pouvez cuisiner avec eux ? Si c’est le cas, vous aimez tout comme moi les aliments issus du circuit court, qui limitent autant que possible les intermédiaires entre l’agriculteur et le consommateur final. Les aliments locaux issus du circuit court sont prédominants à Gand.
Des parties très importantes de l'Agneau mystique ont été repeintes à plusieurs reprises au cours des siècles qui ont suivi Van Eyck. Même l’agneau s’est vu offrir un nouveau visage. Nous avons la version originale devant les yeux seulement depuis peu. Mais qu'est-ce qui a poussé les générations suivantes à s'attaquer au vieux maître ?
Comment pouvons-nous, en tant que mortels, voir Dieu ? À l’époque de Van Eyck, ce débat théologique durait déjà depuis des siècles. Il a lui-même tenté d’y répondre avec sa peinture. Il avait un regard bien à lui, qu’il exprimait à travers la peinture à l’huile. Mais avant d’entrer dans le vif du sujet, il faut savoir qu’un Gantois de l’époque n’a jamais vu l’Agneau mystique tel que nous le voyons aujourd’hui.
Depuis 2021, l’Agneau mystique occupe un nouvel emplacement dans la cathédrale. Le troisième pour être précis. Ce déménagement fut compliqué, mais cela faisait des siècles que le polyptyque n’avait pas été aussi bien mis en valeur.
Le passé de Gand en tant que géant de l’industrie
L’industrie et Gand : les deux sont indissociables depuis déjà trois siècles. La ville propose un vaste patrimoine industriel à découvrir à pied ou à vélo. Le Musée de l’Industrie abrite également des joyaux industriels d’antan.
La restauratrice Kathleen Froyen travaille à plein temps sur l'Agneau Mystique depuis 2018. Elle coordonne l'atelier de restauration du Musée des Beaux-Arts et siège dans les nombreux comités de pilotage et comités consultatifs. Mais surtout, elle passe elle-même derrière le microscope pour le véritable travail : la restauration du magnum opus de Van Eyck.
Jan Dumolyn est professeur d’histoire médiévale à l’université de Gand. En tant que co-commissaire de l’exposition Van Eyck — Une révolution optique, il a réexaminé les sources historiques concernant les frères Van Eyck. Un exercice nécessaire, vu les (trop) nombreux mythes et demi-vérités qui sont perpétuellement répétés à propos de l’Agneau mystique.
